- 김법혜 스님(민족통일불교중앙협의회 의장)
▲ 김법혜 스님 |
시장에서 한 포기에 2만 원짜리 ‘금배추’를 만난 것은 여간 충격이 아니다. 올해 초 ‘금사과’에 이어 이번엔 ‘금배추’가 화제다. 원인에는 역시나 이상기후가 있다. 기록적인 폭염이 이례적으로 길어지면서 배추 작황이 부진해 김장철을 앞두고 가격이 치솟았다.
저온성 채소인 배추는 섭씨 18~20도 정도에서 잘 자란다. 잎이 여러 장으로 겹쳐지며 속이 둥글게 차오르는 결구 시기로 접어들수록 고온에 취약해진다. 그런데 고랭지 배추의 주산지인 강원도 태백은 지난 8월에 낮 최고기온이 30도를 넘는 날이 대부분이었다.
9월 말이 된 뒤에도 이상고온 현상은 이어져 최고기온이 30.6도까지 치솟았다. 수확기가 다가올수록 더위에 시들고 병드는 배추를 보며 농부들의 마음도 같이 타들어갔다. 그렇지 않아도 기후에 따라 작황이 들쑥날쑥해 배추는 수급변동이 심한 작물이다.
배추는 봄, 고랭지, 김장, 겨울 등 연중 4작기에 걸쳐 생산된다. 때문에 지역마다 작황이 다를 수밖에 없다. 생산비 차이도 크게 다르다. 게다가 언론에서까지 ‘금배추’ 호들갑을 떨고 물가 당국은 이에 발맞춰 관세인하, 수입확대, 비축량 방출에 나서는 등 함께 소란을 피웠다
이 바람에 포장김치가 불티나게 팔린다. 온라인몰이나 대형마트에서 품절 사태까지 벌어졌다. 그 혼란에 소비자들의 입에선 “난리가 따로 없다”는 탄식이 절로 나온다. 이런 형편이니 집에서 김치 담글 엄두를 못 내고 포장김치를 찾을 수밖에 없다.
김장철이 다가올수록 걱정은 더욱 커진다. 이러다 ‘국민 반찬’ 김치가 서민 식탁에서 사라지는 건 아닌지 모르겠다. 이로 인해 가격이 폭등해, 그다음엔 아무 대책이 없다. 생산자 보호가 아니라 ‘물가안정’이 우선인 농식품부의 잘못된 시장 개입이 농가를 두 번 죽이고 있는 셈이다.
언제까지 이런 상황이 반복될 것인가? 다량의 소비처인 식당들도 놀라 입을 다물지 못하고 있다. 그렇다고 김치 없는 밥상을 낼 수도 없다. 기후변화에 이런 식으로 발등의 불을 끄는 수준의 정부 대책이라면 우리 농업이 붕괴하는 것은 눈앞이 훤하게 보인다.
기후변화에 따른 농업 위기가 이미 현실 속에 깊숙이 들어왔기에 경각심을 갖고 대책 마련에 속도를 붙여야 할 줄 안다. 정부는 긴급 수입한 중국산 배추 물량에 더해 가을배추가 본격적으로 공급되면 시장 가격이 안정될 거라 내다보고 있다.
하지만 비단 사과와 배추만의 문제일까? 기후는 특정 지역 특정 품목에만 영향을 미치는 요소가 아니다. 장을 볼 때마다 좀 먹고 풀이 죽은 채소, 색이 옅어지고 모양이 불규칙한 과일이 과거보다 훨씬 많아졌음을 느낀다.
고된 여름 끝에 다가오는 겨울은 또 다른 변수다. 한반도는 여름과 겨울의 기온차가 커 본래도 농사를 짓기 까다로운 환경이었다. 이제는 기후위기로 날씨의 변동성이 더욱 커진 상황이 됐다. 기존 작물을 기후변화에 더 강한 품종으로 개량하고 고온에서 잘 자라는 아열대성 작물을 도입하는 등 대안이 필요할 때가 됐다.
당장 내년의 여름은 어떤 모습일지, 한국의 연중 기후가 어떻게 바뀔지는 사실상 예측불가다. 달라진 한반도 기후에 맞는 농작물을 찾아내려면 수많은 신규 농작물을 재배하고 현장에 적용해보는 일정한 시간이 필요하다.
기후위기 앞에선 그 결과를 얻기 위한 시간조차 부족하다는 얘기다. 자연이 주는 식량을 한정 없이 얻기 위해 자연을 거슬러온 대가일까? 식탁에 오르던 김치 한 조각마저도 당연하지 않은 순간이 오는 건 아닌지 두려워지는 가을이다.
단순히 채솟값의 문제를 넘어 국민 식량 수호 차원의 범정부적 농업 위기 대응 노력이 이어져야 한다.
유통업계에 따르면 중국산 배추는 한 포기에 3000원 안팎으로 알려져 있다. 중국산 배추는 이전에도 몇 차례 국내에 유통된 적이 있다. 하지만 그동안에는 중국산 배추에 부정적인 국민 선호도 등을 고려해 일부 김치 제조공장이나 가공·외식업체 위주로 판매되고 일반 소비자들에게는 인기도가 낮아 배춧값 안정세에 도움이 클지는 모를 일이다.
정부의 대책은 답답하기만 하다. 겨우 내놓은 게 중국산 배추 수입이다. 인체에 해로운 농약 성분 우려 등으로 소비자들이 중국산 배추를 꺼리기 때문이다. 당장 급해서 수입한 중국산 배추가 종국에는 국내 배추 농가에 타격을 입힐 것이라는 비판도 있다. 중국산 배추 수입이 근본 대책이 될 수 없다는 지적이 그래서 나온다.
하늘만 보고 농사를 지을 것인가? 슈퍼컴퓨터에서 뽑아낸 기후 데이터와 명확한 분석, 농수산물 유통 공사의 구조 혁신, 농민 보험 제도의 완비 등등 이러고도 그해 농사가 부실하다면 그때 하늘을 원망해도 늦지는 않을 것이다.
이선민 기자 cmni@hanmail.net